１．潤滑作用：引擎只要是處于運轉的狀態下，內部機件便會產生摩擦，轉速愈快，摩擦就愈激烈，例如活塞部份，溫度更可高達攝氏兩百多度以上，此時如果沒有機油的存在柴油發電機組，溫度便會高到將整個引擎燒掉。機油的第一項功用就是利用油膜覆盖于引擎內部金屬表面，以減少金屬之間的摩擦阻力。

２．散熱作用：汽車引擎本身的散熱，除了靠冷卻系統以外，機油也是一個重要角色，因爲機油會流經引擎內部各處，可帶走機件摩擦產生的熱，而距離冷卻系統較遠的活塞部份，也可經由機油獲得一些冷卻效果。

３．清潔作用：引擎長期運轉產生的碳與燃燒剩下的殘渣，會附着于引擎內部各處，如果未經適當的處理，便會影響引擎的功能，尤其這些東西積在活塞環與進、排氣門等處，會產生積碳或黏着性物質，引起爆震、頓挫不順、耗油加大，這些現象都是引擎的大敵。機油本身具有清淨分散作用，可以不使這些碳與殘渣堆積在引擎內部，讓它們形成小顆粒，而懸浮在機油裏。

４．密封作用：雖然活塞與汽缸壁之間有活塞環來提供密封作用，但因金屬表面並不是非常平整，所以密封程度並不會很完好，假使密封作用不佳的話，引擎動力必定降低，所以機油可在金屬之間產生薄膜，提供引擎良好的密封作用，提高引擎運轉效率。

５．防蝕、防鏽作用：汽車經過一段時間的行駛，機油內或多或少會自然生成種種腐蝕性的氧化物，尤其是這些腐蝕性物質中的強酸，更容易對引擎內部機件造成侵蝕；同時燃燒所生成的水分，雖然大部分會隨廢氣被帶走，但還是有少許水分殘留下來，于是也會損害引擎。所以機油中的添加劑便有防蝕、防鏽的功用，以保康明斯發電機組護引擎不受這些有害物質的傷害。